Une approche originale d’immunothérapie

Pour cela, ils ont conçu des protéines dites de fusion bi-modulaires (BFMPs) : elles comportent un domaine qui se fixe spécifiquement à un antigène de surface de la cellule que l’on cherche à détruire. Ce domaine est lié à l’antigène EBV-P18 de l’EBV, contre lequel des anticorps (IgG) sont déjà présents dans l’organisme du patient. Les cellules cibles sont traitées avec les BFMPs spécifiques, ce qui induit le recrutement des IgG anti-EBV-P18 et l’activation des défenses immunitaires, avec in fine la destruction de ces cellules-cibles.

Le procédé a d’abord été testé in vitro, puis dans un modèle animal de cancer, aboutissant à une augmentation significative de la survie, voire à la rémission totale du cancer chez certains animaux. Le travail de l’équipe a été publié dans Science Advances.

Pour Jean-Luc Teillaud, membre de l’équipe de recherche, « les BMFPs sont bien plus faciles et rapides à produire que les anticorps monoclonaux entiers, sans avoir recours à une ingénierie sophistiquée pour optimiser leurs fonctions, ce qui permettra de réduire les coûts et d’ouvrir l’accès à ces thérapies à un plus large spectre de patients. » De plus, ajoute Arnaud Chêne, autre chercheur de l’équipe, « on peut aisément changer le module de liaison et donc l’antigène ciblé pour adapter le traitement à de nombreuses maladies, dans le domaine du cancer, de l’infectiologie mais aussi des maladies auto-immunes. » Des essais cliniques sont prévus.