En France, le cancer de la prostate est fréquent (54 000 nouveaux cas en 2011) et a une évolution lente pendant une durée supérieure à 10-15 ans et plus. Et, l'espérance de vie des personnes atteintes augmente encore. Certes, tous les cancers de la prostate n'ont pas une évolution agressive mais certains évoluent toutefois avec métastases et décès (8 700 décès en 2015 en France). Il est donc crucial de savoir identifier à un stade intra-prostatique, non métastatique, toujours cliniquement asymptomatique, les patients qui présentent un risque évolutif conduisant à un décès spécifique très probable en l'absence de traitement précoce. Le dosage sanguin du PSA, apparu au début des années 1980, a été très prometteur. Sa cinétique et sa densité (rapporté au volume de la prostate) restent des outils utiles à la sélection avant biopsie. L'IRM a fait, parallèlement à l'imagerie, des progrès spectaculaires depuis 10 ans et l'IRM multimodale avant biopsie permet de sélectionner de façon fiable les patients justifiant une biopsie.
Peu d'études ont été menées avec randomisation pour évaluer l'utilité d'un dépistage. En l'état actuel des connaissances, le dépistage du cancer de la prostate par PSA n'est pas indiqué car les inconvénients sont certains (importants sur-diagnostic et sur-traitement avec risques d'incontinence, impuissance, mortalité...) pour des bénéfices hypothétiques.
Le diagnostic précoce d'un cancer asymptomatique, localisé à la glande, mais de type histologique agressif, reste cependant le problème essentiel. Il semble donc logique de proposer, dès 45 ans, un diagnostic précoce avec toucher rectal et PSA total en cas de facteurs de risque de cancer de prostate : antécédent familial (père, oncle, frère ...) et origine d'Afrique sub-saharienne.
En dehors de ce contexte, il convient de délivrer une information claire, complète et impartiale sur le cancer de la prostate, sur les outils du diagnostic, sur les conséquences des biopsies, et d'un éventuel diagnostic de cancer exposant à un traitement.
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