Gaslighting médical : êtes-vous coupable ?

Plusieurs formes spécifiques de gaslighting sont aujourd’hui établies, notamment le gaslighting médical, qui désigne une situation dans laquelle un professionnel de santé minimise ou rejette les préoccupations d’un patient, ou les attribue de manière arbitraire à une cause psychologique ou naturelle. 

Ellen* a été victime de gaslighting médical lorsqu’elle a dû être hospitalisée pour un épisode dépressif sévère. Malheureusement, la crise s’est produite un samedi, et peu de lits étaient disponibles. La seule option que l’hôpital a pu lui offrir était un lit au service d’addictologie pendant deux nuits, avant de la transférer vers un service général le lundi, lorsqu’un lit serait disponible. 

Cette information n’a pas été relayée au service d’addictologie.

« Le lundi matin, j’ai eu mon premier rendez-vous avec une psychologue. Je lui ai parlé du projet de me transférer vers l’hôpital principal, mais tout ce qui l’intéressait était le fait que j’avais bu la veille. Je lui ai assuré que je n’étais pas alcoolique, mais elle m’a répondu que c’était précisément ce que disent les alcooliques. Je lui ai dit que je ne buvais vraiment pas beaucoup, mais elle a ajouté que beaucoup d’alcooliques sous-estiment leur consommation. J’ai essayé par tous les moyens de lui expliquer la situation, mais tout ce que je disais était ce qu’un accro dirait », a déclaré Ellen à Univadis.

« Le personnel médical était tellement convaincu de mon diagnostic et si insistant quant au fait que j’étais dans le déni, que j’ai commencé à me demander si je n’étais pas alcoolique et que je refusais tout simplement de l’admettre. Après tout, ces personnes étaient des experts dans le domaine des addictions. S’ils pensaient que j’étais accro, alors je l’étais sûrement. »

Anna Smajdor est professeure de philosophie à l’Université d’Oslo, en Norvège, et s’intéresse tout particulièrement à l’éthique médicale. Elle a déclaré que le cas d’Ellen était étonnamment similaire à l’expérience de Rosenhan de 1973, dans le cadre de laquelle 9 personnes en bonne santé sans antécédents de maladie mentale feignaient des hallucinations auditives afin d’être admises dans un hôpital psychiatrique. Une fois admis, ces « pseudopatients » ont agi normalement et ont expliqué au personnel qu’ils ne souffraient plus d’hallucinations.

Malgré cela, les participants ont été hospitalisés pendant une durée moyenne de 19 jours. Comme condition à leur sortie, tous les participants ont été contraints d’admettre qu’ils avaient une maladie psychiatrique et ont dû accepter de prendre des antipsychotiques avant de sortir. Tous les patients sauf un ont reçu un diagnostic de schizophrénie « en rémission » avant leur sortie.

« Le cas [d’Ellen] montre ce qui peut se produire de pire. Lorsqu’il y a ce déséquilibre de pouvoir entre le corps médical et les patients, le risque que les choses tournent mal est grand, et, en effet, elles dérapent souvent », a déclaré A. Smajdor. 

« La psychiatrie est un domaine extrêmement délicat car nous avons affaire à des personnes qui, par définition, ne sont pas raisonnables, du moins dans une certaine mesure, et je pense que l’Homme a tendance, et cela est compréhensible, à penser que ces personnes ont perdu toute raison et, de ce fait, comme Ellen l’a dit, à percevoir les choses comme il veut les percevoir. »

En outre, A. Smajdor a souligné que la structure actuelle des systèmes de santé empêche les professionnels de santé d’être les meilleurs possible. « Souvent, les médecins travaillent sous pression : manque de temps, objectifs à atteindre, primes et pression de la direction. Je pense que, très souvent, la capacité des médecins à être les meilleurs médecins possible est fortement limitée par des choses qui dépassent leur contrôle. »

Des recherches ont montré que les femmes sont particulièrement à risque d’être victimes de gaslighting médical. A. Smajdor a son idée sur les raisons à cela. 

« Freud a vraiment causé du tort à tout le monde en affirmant avec autant de ferveur que de nombreuses maladies sont psychosomatiques, et que tout cela est lié à la répression et au sexe. Cela paraît complètement absurde de nos jours, et pourtant c’est tellement ancré que je pense que cela génère encore des hypothèses sur les dessous des plaintes médicales des femmes. » 

David Smith, professeur adjoint en éthique des soins de santé au Collège royal des chirurgiens (Royal College of Surgeons), en Irlande, a déclaré que l’expérience d’Ellen illustre la nécessité de fournir des soins centrés sur le patient, et que cela doit se faire en s’appuyant sur l’un des piliers des soins de santé : le partenariat.

« Le partenariat implique une collaboration étroite entre médecins et patients dans le but d’atteindre des objectifs communs et dans un respect mutuel. Le respect du patient et de son point de vue est essentiel », a-t-il déclaré.

« Le patient n’est pas en position passive dans cet exercice. Les médecins doivent écouter le patient et être attentifs aux non-dits qui peuvent exister. Ils doivent agir au nom du patient. »

Ellen a passé trois semaines au service d’addictologie à essayer d’être aidée pour traverser sa dépression. Elle a finalement quitté l’hôpital et a consulté son professionnel de santé habituel. Aujourd’hui, elle va mieux, et n’a pas été hospitalisée depuis cet événement.

(*le nom a été modifié pour protéger l’identité du patient)