EULAR 2023 - Promesse ou illusion dans l'arthrose : thérapies régénératives et cellules souches

Sally Roberts, de l'université de Keele (Royaume-Uni), a parlé de l'implantation de chondrocytes autologues (ACI), une technique mise au point en Suède il y a 25 ans pour le traitement des lésions cartilagineuses de l'articulation du genou.  

L'ACI est une procédure en deux étapes qui consiste à prélever et à traiter par voie enzymatique un petit morceau de cartilage articulaire du genou du patient afin d'isoler les chondrocytes. Les cellules sont multipliées par clonage et injectées 6 à 8 semaines plus tard sous un petit implant sur le défaut de cartilage du patient.

Un produit ACI récemment mis au point, appelé Spherox, qui consiste en des sphères cellulaires cultivées pendant plusieurs semaines à partir d'une monocouche de chondrocytes, améliore cette procédure. Les sphères peuvent être ajoutées directement au défaut de l'articulation du genou et une étude publiée en 2020 a montré que la durée de culture plus courte est associée à de meilleurs résultats cliniques.

"Les sphéroïdes sont laissés dans la zone défectueuse et adhèrent en 20 minutes environ, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de recoudre l'implant", explique M. Roberts. "C'est un grand avantage car ils peuvent être appliqués par arthroscopie. »

Novocart, un autre nouveau produit développé en Allemagne, est constitué de chondrocytes en suspension dans un hydrogel biocompatible qui peut également être appliqué par arthroscopie, ou par une procédure peu invasive, et qui forme un treillis in situ. Les résultats d'une étude de phase III prospective, multicentrique et à bras unique, publiée l'année dernière, montrent que l'hydrogel est particulièrement efficace dans le traitement des grandes lésions cartilagineuses de 4 à 12 cm².

Joel Block, du Rush Medical College de Chicago (États-Unis), a souligné la taille du marché du traitement de l'arthrose. Rien qu'aux États-Unis, plus d'un million d'arthroplasties du genou et de la hanche sont pratiquées chaque année, ce qui représente un coût d'environ 10 milliards de dollars rien que pour les implants.

Face à un tel fardeau dans un pays où il n'existe pas de couverture médicale universelle, de nombreux patients se tournent vers des thérapies à base de cellules souches non réglementées, qui coûtent souvent des dizaines de milliers de dollars. 

Cependant, il n'existe que peu ou pas de preuves de l'efficacité des thérapies à base de cellules souches pour l'arthrite du genou, et les bénéfices que les patients individuels semblent ressentir grâce aux traitements sont probablement attribuables à l'effet placebo. 

« Pour être cliniquement utile et acceptée dans le traitement de l'arthrose, la thérapie régénérative doit apporter un bénéfice structurel objectif et un soulagement de la douleur", a déclaré M. Block. "Les injections de cellules souches sont largement proposées aux États-Unis, mais il n'existe actuellement aucune preuve valable d'un avantage spécifique en termes de douleur ou de structure. »

"La réparation ou la régénération des structures articulaires sans mettre l'accent sur le soulagement de la douleur n'a pas de signification clinique et les organismes de réglementation n'approuveront pas de telles thérapies pour l'arthrose", a ajouté M. Block.