ESMO 2022 – La COVID-19 ne doit pas mettre de côté la prise en charge des cancers

Après plus de deux ans, la pandémie de COVID-19 reste dans tous les esprits. C’est l’une des conclusions de la session de défense des intérêts des patients organisée sur le sujet, qui a examiné à la fois l’effet déstabilisateur de la pandémie et les enseignements positifs qui s’en dégagent.

« L’ESMO a besoin des patients pour mener à bien ses activités », a déclaré la présidente de l’ESMO, Solange Peters, en ouverture de session, avant de souligner l’importance des organisations de défense des intérêts des patients pour l’ESMO.

Le moment est venu d’agir

« Nous ne devons pas attendre. Car le cancer n’attend pas », et : « Nous demandons que le cancer figure en tête des priorités du programme européen en matière de santé », a déclaré Mark Lawler (Belfast, Royaume-Uni ; de l’Organisation européenne contre le cancer [European Cancer Organization]), qui a appelé à la mobilisation pour remettre les soins du cancer au cœur des priorités après l’arrêt forcé provoqué par la pandémie.

L’expert a présenté quelques chiffres sur la relation COVID/cancer, obtenus auprès de différentes unités administratives des fondations hospitalières à travers le Royaume-Uni : 7 personnes sur 10 avec une suspicion de cancer n’ont ni consulté leur médecin, ni été orientées vers un spécialiste, 4 patients sur 10 n’ont pas accès à la chimiothérapie, et le nombre de coloscopies a chuté de manière spectaculaire.

Cette questions pourrait être traitée dans le cadre du « Plan en 7 points» de l’Organisation européenne contre le cancer, afin de reconstruire en mieux et plus rapidement », selon Lawler qui a également détaillé la campagne « L’heure est venue d’agir » (Time to act), de la même organisation.

« Il ne suffit pas de reprendre le cours normal des activités », a ajouté Christopher Curtis, président de la session et défenseur mondial des intérêts des patients atteints d’un cancer de la tête et du cou, suggérant une stratégie reposant sur trois piliers : la collaboration, le diagnostic précoce et le partenariat.

À chaque étape de l’expérience globale du cancer

« Les bouleversements causés par la pandémie ont été ressentis à chaque étape de l’expérience globale du cancer », a déclaré Lawler, une réalité confirmée par les données présentées par d’autres intervenants. Françoise Rimareix, de Gustave Roussy (en France), a pour sa part dressé un tableau de l’impact de la COVID-19 sur la chirurgie oncologique : avec de nombreux changements dans les stratégies thérapeutiques, 38 % des chirurgies du cancer reportées, et des complications postopératoires et une mortalité presque multipliées par deux. « Voilà un dommage collatéral de la pandémie qui déclenchera la prochaine crise du système de santé dans 5 ans », a-t-elle déclaré.

Lydia Makaroff, présidente de la Coalition mondiale des patients atteints d’un cancer de la vessie (World Bladder Cancer Patient Coalition), a communiqué les résultats d’une enquête menée par le Réseau international de coalition contre le cancer (Global Cancer Coalition Network) : la pandémie a profondément et négativement affecté les organisations de défense des intérêts des patients atteints d’un cancer dans le monde entier, entraînant une baisse des dons et du nombre moyen de bénévoles (diminution de 70 %), ainsi que des interruptions de services, voire la dissolution définitive de certaines organisations. Une lourde perte pour les patients atteints d’un cancer.

À quelque chose malheur est bon

La télémédecine pourrait être le point positif de la pandémie. « L’un des principaux ajustements mis en place pour lutter contre la pandémie a été la télémédecine », a déclaré Ivica Ratosa, de l’Institut d’oncologie de Ljubljana en Slovénie. Les données obtenues d’une enquête sur le point de vue des patients et des oncologues sur la télémédecine ont montré que la pandémie a créé des obstacles à la communication, mais également de nouvelles opportunités. Des taux élevés de télémédecine ont été rapportés dans le monde entier pendant la pandémie, un moyen économique de prodiguer des soins en oncologie.

Les patients apprécient la commodité et la flexibilité de la télémédecine, ainsi que les gains de temps et d’argent qu’elle offre, et certains d’entre eux sont prêts à continuer à utiliser ces services à l’avenir. « Il est peu probable que la télémédecine remplace les rendez-vous classiques en oncologie, mais elle vient accompagner les soins aux patients » a-t-elle déclaré : « Ces interventions sont efficaces dans les lieux disposant d’infrastructures, de soutiens et de financements adéquats », a-t-elle ajouté, en citant toutefois certains obstacles à la télémédecine, tels que l’alphabétisation numérique, l’expérience des technologies (tant pour les médecins que les patients) et la disponibilité de connexions et d’appareils électroniques.