ERS 2023 - E-cigarettes : les nouvelles données n'arrêtent pas le débat

Les yeux rivés sur les plus jeunes

Au niveau mondial, 8% des femmes et 12% des hommes vapotent ou utilisent des e-cigs, et l'utilisation de ces dispositifs a connu une croissance constante au cours de la dernière décennie, avec un pic lors de la pandémie de COVID-19. Elif Dagli, pneumologue pédiatrique et experte en stratégie de lutte antitabac à l'université Marmara d'Istanbul, en Turquie, a fait le point sur l'utilisation de l'e-cig chez les jeunes, en commençant par des données - pour le moins inquiétantes - en provenance des États-Unis. 

Les e-cigs sont arrivées sur le marché américain en 2007 et leur utilisation parmi les collégiens et lycéens a augmenté de 900% entre 2011 et 2015, si bien qu'aujourd'hui, 3,6 millions de jeunes aux États-Unis utilisent des e-cigs. 

"En analysant le marché, il semble que ce sont précisément les plus jeunes qui représentent le public cible des fabricants d'e-cigs", a déclaré M. Dagli, en montrant les images utilisées pour les campagnes publicitaires et en soulignant également d'autres aspects qui appuient son affirmation. "Les saveurs sucrées et les designs high-tech sont deux outils utilisés pour attirer un public jeune", explique l'expert, qui mentionne également le rôle des nombreux influenceurs qui promeuvent l'utilisation de l'e-cig sur les médias sociaux. 

Bien qu'elles soient souvent présentées comme des produits "moins nocifs", les e-cigs présentent un risque important pour la santé. En effet, de nombreuses études sur des modèles animaux montrent des effets néfastes à long terme sur les systèmes cardiovasculaire, neurologique et reproductif, et même des dommages au fœtus. "En outre, de nombreuses e-cigs contiennent de la nicotine, qui crée une dépendance et peut causer des dommages importants au cerveau, qui continue de se développer jusqu'à l'âge de 25 ans", a ajouté M. Dagli, en mentionnant également les effets négatifs au niveau cellulaire et moléculaire des différents composés contenus dans les e-cigs.

Chaque médecin devrait demander à ses patients s'ils fument des cigarettes ou des e-cigs et leur suggérer des stratégies pour arrêter de fumer et, si nécessaire, les soutenir dans cette démarche. Et il devrait continuer à poser ces questions à chaque fois qu'il voit un patient", affirme fermement l'expert. 

De l'aide pour ceux qui veulent arrêter de fumer ?

La présentation des données d'une récente étude Cochrane rebat les cartes, si l'on peut dire. Peter Hajek, directeur de l'unité de recherche sur la santé et le mode de vie à la Barts and The London School of Medicine de la Queen Mary University of London, a montré comment les e-cigs sont un outil efficace et sûr pour arrêter de fumer, selon cette revue publiée en novembre 2022. 

Cette revue a inclus un total de 78 études (essais contrôlés randomisés et études de cohorte) et un total de plus de 22.000 personnes. Plusieurs comparaisons ont été réalisées : e-cigs vs thérapies de remplacement de la nicotine (NRT), e-cigs avec nicotine vs e-cigs sans nicotine et e-cigs vs soutien comportemental ou pas de soutien. Dans l'ensemble, les e-cigarettes se sont révélées plus efficaces que les divers TRN (rapport de risque : 1,63), avec un niveau de preuve élevé. Les e-cigarettes avec nicotine étaient plus efficaces que celles sans nicotine (rapport de risque : 1,93 ; degré de preuve modéré) et l'efficacité des e-cigarettes dépassait significativement celle des interventions comportementales ou de l'absence d'intervention (rapport de risque : 2,26, mais ici le degré de certitude était faible). "En ce qui concerne la sécurité, les données ne montrent pour l'instant aucun effet délétère lié à leur utilisation, mais il faut garder à l'esprit que le suivi le plus long dans les études évaluées n'était que de deux ans", a expliqué Hajek, qui, tout en soutenant l'efficacité et la sécurité des e-cigs pour le sevrage tabagique, a déclaré que les médecins devaient être clairs avec leurs patients : "Il est important de parler aux patients des doutes qui subsistent, y compris le fait que de nombreux fumeurs qui ont arrêté la cigarette grâce aux e-cigs continuent de vapoter après un an".

L'expert, interrogé par Univadis, a également ajouté un commentaire impromptu sur l'interprétation des recommandations Cochrane. "Les groupes Cochrane se contentent de faire des méta-analyses et d'analyser les données, mais ils ne disent pas comment les interpréter à la lumière de facteurs qui ne sont pas strictement représentés dans les études, comme l'impact social de certains choix.

De nombreux participants à la conférence étaient fortement opposés à l'idée de proposer les e-cigs comme outil de sevrage tabagique. Proposer des e-cigs pour le sevrage tabagique est une sorte de Brexit des stratégies de contrôle du tabac", a déclaré Elif Dagli, commentant la propension des médecins britanniques à utiliser cette stratégie avec leurs patients fumeurs. 

Pour éviter des conséquences dangereuses, il serait peut-être utile de réglementer les e-cigs comme des dispositifs médicaux, à utiliser sous la prescription et le contrôle d'un médecin, comme cela a été suggéré à plusieurs reprises au cours du congrès de l'ERS. 

De la théorie à la pratique

"Nous ne devons pas laisser le débat sur les nouveaux produits du tabac nous détourner de l'essentiel : promouvoir les mesures réglementaires dont nous connaissons l'efficacité pour réduire le tabagisme et continuer à soutenir ceux qui souhaitent arrêter de fumer". Les experts du comité de lutte antitabac d'ERS écrivent dans une prise de position qui ne laisse guère de place au doute : "ERS ne peut recommander aucun produit qui nuise à la santé des êtres humains ou de leurs poumons. 

Par conséquent, même s'ils sont moins nocifs pour les fumeurs, les produits chauffés dérivés du tabac restent à la fois nocifs et très addictifs, ce qui pose le risque que les fumeurs se tournent vers ces produits au lieu d'arrêter de fumer. 

Les membres de l'Académie européenne de pédiatrie sont également inquiets. Ils ont récemment publié une prise de position dans laquelle, appliquant le principe de précaution, ils déclarent que les e-cigs doivent être considérées comme dangereuses jusqu'à preuve du contraire et demandent l'interdiction des arômes utilisés dans les e-cigs. Une prise de position claire contre les e-cigs qui, selon le document, ont une toxicité aiguë beaucoup plus élevée que les cigarettes traditionnelles et pourraient entraîner des dommages actuellement inconnus à long terme. 

D'un point de vue réglementaire et législatif, les règles varient d'un pays à l'autre, ce qui contribue à la confusion des citoyens et des professionnels de la santé. En Inde, l'utilisation des e-cigarettes est interdite, alors qu'au Royaume-Uni, elle est recommandée aux fumeurs qui souhaitent arrêter. De plus, la quantité maximale de nicotine que ces dispositifs peuvent contenir varie : elle est de 2% en Europe, mais va jusqu'à 6% aux États-Unis

De nombreuses questions restent donc en suspens quant à l'utilisation de ce dispositif, mais la tendance dominante au sein de la communauté scientifique est d'en freiner la diffusion. Toutefois, les outils et les actions les plus efficaces pour atteindre cet objectif restent à définir.