En France, la diphtérie n’a pas disparu

Pour mémoire, « la diphtérie due à C. diphtheriae est une maladie hautement contagieuse qui se transmet d'homme à homme. Ses conséquences les plus graves proviennent de la toxine qu'elle peut sécréter. Sa principale manifestation est une angine qui peut se compliquer d’atteintes cardiaques ou neurologiques et entraîner le décès. »² La diphtérie due à C. Ulcerans est transmise à l’homme par le lait cru ou les animaux de compagnie. Elle donne les mêmes tableaux cliniques que celle à C. diphtheriae.

Cependant une prévalence faible ne signifie pas une absence de cas. Ainsi, au 30 novembre 2022, Santé publique France rapporte que 55 cas de diphtérie avaient été rapportés en France depuis le début de l’année¹ : en France métropolitaine, 8 cas à Corynebacterium ulcerans et 30 cas à Corynebacterium diphtheriae, 13 cas à C. diphtheriae à Mayotte et 4 à la Réunion. Par rapport aux 5 dernières années, le nombre de cas de diphtérie à C. ulcerans était similaire (en moyenne 7,2 cas par an), mais le nombre de cas de diphtérie à C. diphtheriae était nettement plus élevé (en moyenne, en France métropolitaine : 3,4 cas par an ; à Mayotte : 2,6 cas par an ; à La Réunion : 0,6 cas par an).

Des cas en majorité chez des personnes migrantes

En France métropolitaine, la majorité des cas ont été rapportés chez des personnes migrantes (n=24), mais aussi chez des voyageurs (n=5). Les principaux pays en lien avec l’infection étaient l’Afghanistan (n=21), la Turquie (n=6, l’Italie (n=5) et la Serbie (n=5).

Les cas de diphtérie à C. diphtheriae étaient principalement survenus chez des hommes (n=28), âgés de 11 à 47 ans (21 ans en moyenne). Seuls deux d’entre eux étaient à jour de leur vaccination contre la diphtérie. Pour 24 d’entre eux, le statut vaccinal était inconnu. Parmi les cas survenus chez des personnes migrantes, 6 résidaient en foyer d’hébergement. Deux cas groupés ont été rapportés : l’un concernait 4 cas qui avaient voyagé ensemble dans un bus et l’autre deux cas qui avaient voyagé ensemble.

En France métropolitaine, les cas ont été diagnostiqués dans 9 régions. La région Normandie était la plus touchée avec 7 cas rapportés. Vingt-cinq cas étaient des formes cutanées, 3 étaient porteurs asymptomatiques (au niveau oropharyngé), un était une forme respiratoire peu symptomatique (cas autochtone) et un autre avait les symptômes d’une diphtérie.

À Mayotte, sur les 13 cas rapportés, 7 étaient des formes cutanées, 1 forme ORL et 5 étaient porteurs (ORL) asymptomatiques. Un décès est survenu chez un bébé non vacciné âgé de 7 mois.

À la Réunion, crainte de cas groupés dans les lieux d’hébergement

A la Réunion, sur la période 2021-2022, l’ensemble des cas rapportés était des cas importés. En 2022, 4 cas ont été déclarés et aucune notion de voyage n’a été retrouvée. Ces 4 cas n’étaient apparemment pas liés entre eux et étaient des formes cutanées. L’augmentation des cas de diphtérie chez des personnes migrantes, très majoritairement non à jour de leurs vaccinations, fait craindre l'apparition de cas groupés d'infection à C. diphtheriae dans les lieux d'hébergement pour migrants, réfugiés ou demandeurs d’asile, comme cela s’est récemment produit en juillet 2022 en Suisse.

L’augmentation du nombre de cas a été également rapportée dans d’autres pays européens. Au 26 septembre 2022, l’European Centre for Disease Prevention and Control rapportait 92 cas de diphtérie à C.diphtheriae en 2022 dans 7 pays européens (Allemagne, Autriche, Belgique, France, Grande –Bretagne, Norvège, Suisse).