Déficience en fer chronique chez l’enfant : le traitement à base de fer n’est pas une panacée

Pourquoi est-ce important ?

• La déficience en fer chronique au début de la vie a un effet cognitif qui persiste au moins jusqu’au début de l’âge adulte, mais les bénéfices du dépistage et du traitement restent incertains.

Méthodologie

• Une étude de cohorte prospective canadienne a été menée auprès d’enfants âgés de 12 à 40 mois pris en charge dans le cadre de soins en médecine générale et ayant fait l’objet d’examens portant sur l’hémoglobine et les taux de ferritine sérique (étude TARGet Kids!).
• Tous les parents ont reçu des conseils diététiques ; les enfants ont reçu du fer par voie orale en fonction de leur statut en fer.
• Après 4 mois :
  • 41 enfants présentaient une déficience en fer chronique (anémie par déficience en fer à l’inclusion ou déficience en fer non anémique persistante).
  • 75 enfants présentaient une suffisance en fer (suffisance à l’inclusion ou déficience en fer non anémique s’étant résolue).
• Critère d’évaluation principal : la fonction cognitive évaluée au moyen du score composite de l’apprentissage précoce (Early Learning Composite, ELC) à 4 et 12 mois.
• Financement : Instituts de recherche en santé du Canada ; Mead Johnson Nutrition ; autres.

Principaux résultats

• Par rapport à leurs pairs présentant une suffisance en fer, les enfants présentant une déficience en fer chronique avaient des taux de ferritine sérique inférieurs de 14,3 μg/l à 4 mois (P = 0,03), mais seulement inférieurs de 3,6 μg/l à 12 mois (P = 0,21).
• Cependant, dans des analyses multivariées, le groupe de la déficience en fer chronique présentait des scores ELC inférieurs de 6,4 points à 4 mois (P = 0,04) et inférieurs de 7,4 points à 12 mois (P = 0,03).
• Le groupe de la déficience en fer chronique présentait également des scores significativement moins bons concernant la réception visuelle à 4 et 12 mois et concernant le langage réceptif à 4 mois (mais pas à 12 mois).

Commentaire d’expert

• Dans un commentaire, le Dr Frank R. Greer, et le Dr Robert D. Baker, PhD, écrivent que « les cliniciens... restent confrontés à une énigme : faut-il dépister à la fois l’anémie ferriprive (AF) et la déficience en fer non anémique (DFNA) à l’aide d’un test qui mesure le statut ferrique ? Et cela doit-il conduire à un traitement… ? Notre recommandation serait de dépister tous les nourrissons à l’âge de 12 mois environ avec au moins une mesure de l’hémoglobine et une mesure du statut ferrique comme la ferritine sérique. L’AF ou la DFNA doit être traitée au moyen d’un traitement à base de fer, avec un suivi approprié comprenant un nouveau dépistage. »

Limites

• L’échantillon était de petite taille.
• La durée de la déficience en fer chronique n’était pas connue.
• Les résultats à long terme font défaut.