Déclin de la mémoire avec l’âge : l’importance du mode de vie quel que soit le risque génétique

Pourquoi est-ce important ?

Le déclin des capacités mémorielles est un phénomène qui peut être normal avec l’âge et qui n’évolue pas forcément vers un état pathologique (démence). Étant donné les caractéristiques démographiques des populations occidentales, prévenir, ou tout au moins ralentir, ce processus de perte mémorielle, représente un énorme enjeu de santé publique.

Le mode de vie a été reconnu comme étant un facteur de risque modifiable associé à ce déclin et les études explorant l’association entre mode de vie et cognition se multiplient. Cependant, peu ont encore évalué le lien avec la baisse des capacités de mémoire de façon plus spécifique. Une étude longitudinale chinoise vient de combler ce manque en prenant en compte le risque génétique associé au statut APOE-E4.

Méthodologie

Cette étude de cohorte prospective a inclus des participants âgés de 60 ans ou plus et habitant différentes régions de Chine. À l’inclusion en 2009, tous avaient une cognition normale et leur génotype pour l’apolipoprotéine E était déterminé. Les participants étaient ensuite suivis jusqu’à fin 2019 ou bien jusqu’au décès ou à la sortie d’essai.

Après 10 années de suivi, six paramètres associés à un mode de vie sain ont été évalués : alimentation saine (apports quotidiens en 12 types d’aliments), exercice physique régulier (≥150 minutes d’activité modérée chaque semaine ou ≥75 minutes d’activité à forte intensité), vie sociale active et activité cognitive au moins 2 fois par semaine, n’avoir jamais fumé ni bu d’alcool.

Les patients qui répondaient à 4 de ces 6 critères étaient inclus dans le groupe « hygiène de vie saine », tandis que ceux qui ne répondaient qu’à 2 ou 3 ou à 0 ou 1 d’entre eux étaient inclus respectivement dans les groupes « hygiène de vie moyenne » et « hygiène de vie défavorable ».

Les capacités de mémoire étaient évaluées à l’inclusion et en fin de suivi par le University of California-Los Angeles Auditory Verbal Learning Test, et les capacités cognitives par le Mini-Mental State Examination.

Des modèles statistiques étaient ensuite utilisés pour évaluer l’impact des différents modes de vie sur l’évolution de la mémoire.

Principaux résultats

Au total, 29.072 participants ont pu être inclus (âge moyen 72 ans, 49% de femmes, 20% porteurs de l’allèle APOE-E4).

Au sein de cette population sans troubles cognitifs à l’inclusion, le niveau cognitif restait stable, alors que les capacités de mémoire baissaient avec le temps, et ceci plus rapidement chez les porteurs de l’allèle APOE-E4 que chez les non-porteurs.

Le déclin mémoriel est apparu plus lent dans le groupe qui possédait une hygiène de vie saine par rapport à celui dont l’hygiène de vie était défavorable (z score composite 0,028 point/année [0,023-0,032], p<0,001). Quoique moins important, cet effet protecteur apparaissait encore dans le groupe à hygiène de vie moyenne (vs défavorable) : 0,016 point/année [0,012-0,020], p<0,001.

Chez les porteurs de l’allèle APOE-E4, ceux qui avaient une hygiène de vie favorable, avaient aussi un déclin cognitif plus lent que ceux dont le mode de vie était défavorable : (0,027 point/année [0,023-0,031]) et (0,014 point/année [0,010-0,019]), p<0,001 dans les deux cas.

Des résultats similaires étaient retrouvés chez les non porteurs dans les groupes à hygiène de vie favorable (0,029 point/année [0,019-0,039]) et moyenne (0,019 point/année [0,011-0,027]) par comparaison à ceux qui avaient une hygiène de vie défavorable. Le statut APOE-E4 ne semblait pas interagir avec le déclin mémoriel.

Au cours des 10 années de suivi, une hygiène de vie favorable a aussi pu être associée à un moindre risque d’évolution vers des troubles cognitifs légers ou la démence, avec un Hazard ratio (HR) de 0,11 [0,10-0,12], toujours par rapport à une hygiène de vie défavorable.