COVID-19 : nouvelles du front

La situation française semble confirmer ce pronostic. En ce qui concerne le COVID-19, le nombre de patients hospitalisés reste aux alentours de 300 par jour, il y a entre 20 et 30 décès quotidiens, les hôpitaux et services d’urgence ne sont plus saturés, le nombre de vaccinés s’élève à 53 millions et le sous-variant d’Omicron en passe de devenir dominant, le XBB.1.5, est hautement transmissible mais moins sévère et entraîne moins de formes graves chez les personnes vaccinées. Les décès concernent essentiellement des personnes âgées dont le statut vaccinal n’est pas à jour ou des patients atteints de comorbidités ou immunodéprimés. La situation semble donc rassurante, même si la Haute Autorité de Santé, prudente, rappelle le « caractère imprévisible d’une nouvelle vague épidémique et de l’émergence de nouveaux variants plus virulents susceptibles d’entraîner une baisse de l’immunité contre les formes graves et les décès. »²

Quelques avancées scientifiques

Sur le plan scientifique, la maladie est de mieux en mieux comprise. Ainsi récemment, des chercheurs français ont montré que les personnes vaccinées après une infection à SARS-CoV-2 sont mieux protégées d’une réinfection par ce virus que les personnes seulement vaccinées³. Ce résultat a été obtenu en se basant non seulement sur les taux d’anticorps neutralisants dans le sang, mais aussi en constatant la multiplication du nombre des lymphocytes B mémoire dirigés contre le virus, qui peuvent être activés au niveau des muqueuses respiratoires, porte d’entrée du virus.

Un autre travail français⁴ a rapporté qu’une durée insuffisante de sommeil (inférieure à six heures par nuit), chez les adultes âgés de 18 à 60 ans, est associée à une forte diminution de la réponse à la vaccination. Pour les chercheurs, si cette étude a été menée sur les réponses immunitaires aux vaccins contre la grippe et l’hépatite, ses résultats sont extrapolables à celles dues aux vaccins à ARNm contre le SARS-CoV-2.

Quant à l’hypothèse d’une origine artificielle du virus, par accident de laboratoire ou manipulation délibérée, elle n’est pas formellement abandonnée, mais reste peu probable. Elle avait été largement médiatisée, avec souvent des accents complotistes, suite à la parution d’un article de cinq éminents experts dans la revue Nature Medicine, le 11 mars 2020, et surtout suite à la publication tronquée des courriels d’Anthony Fauci, conseiller scientifique à la Présidence des États-Unis. Ce caviardage l’avait fait suspecter de dissimulation de preuves. La publication de ces courriels dans leur intégralité, puis l’établissement de la chronologie des échanges entre le Dr Fauci et les cinq experts précités ont levé les doutes. Certains ont effectivement pensé à l’origine artificielle, mais ont expliqué qu’à l’époque, il s’agissait d’une « démarche scientifique normale », qui examine toutes les hypothèses plausibles⁵.

La question de l’air intérieur

Quelles leçons tirer de l’épidémie ? Le COVID-19 fait partie des quelques infections « aéroportées », c’est-à-dire « se propageant quasi exclusivement par voie aérosol, en milieu clos, de forte promiscuité et insuffisamment ventilé », explique Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale à Genève⁶. Un excellent moyen de prévention est la mise en place de capteurs de CO2 (dont les taux aériens sont corrélés à ceux du virus) et de purificateurs d’air. Ils permettent non seulement de lutter contre le SARS-CoV-2, mais aussi contre les autres maladies aéroportées (varicelle, rougeole, grippe, virus respiratoire syncytial, etc) et de nombreuses émanations toxiques (monoxyde de carbone, benzène, formaldéhydes, etc). L’État a consenti un effort important pour les subventionner, relayé par certaines municipalités ou régions, mais l’équipement reste au total insuffisant (écoles, lycées, piscines, cantines, gymnases, etc). Et il faut penser à s’en servir ! Ce qui demande une éducation du public, peu développée actuellement. Aussi certains, comme Fabien Squinazzi, expert des risques environnementaux au Haut Conseil de santé publique, plaident pour une stratégie nationale coordonnée au niveau interministériel.