COVID-19 - L’épidémie est un facteur de détérioration de la santé mentale des enfants

Ces résultats sont cependant à prendre avec précaution. En effet, en 2018, le réseau européen des enfants et adolescents indiquait que 12,5% d’entre eux étaient en souffrance psychique. De plus, le confinement n’est pas le seul facteur à prendre en considération. Le genre joue : les garçons sont plus susceptibles d’avoir des troubles du comportement et les filles des troubles du sommeil. Le fait qu’un seul parent s’occupe de l’enfant (familles monoparentales) est un facteur défavorisant pour la santé mentale, alors que ça n’est pas le cas pour les enfants vivant en garde alternée, ni d’ailleurs pour les enfants uniques. Les conditions de travail (présentiel, télétravail ou hybride) jouent peu.

En réalité, deux éléments sont importants. Le milieu social en premier lieu. Dans la cohorte Tempo, les troubles socio-émotionnels étaient plus fréquents quand les revenus de la famille baissaient. Pendant le premier confinement, la qualité du sommeil des enfants a été détériorée chez plus de la moitié des enfants de milieux sociaux défavorisés. En second lieu, la souffrance psychique des parents est un facteur crucial, sachant que dès l’âge de deux ans, les enfants sont sensibles aux changements de comportement des personnes qui les entourent, pouvant entraîner une forte anxiété quand ils restent inexpliqués.

C’est également vrai pour les jeunes adultes, chez qui il a été montré que « le niveau de stress psychologique est ressenti de façon beaucoup plus aiguë. » Chez eux, une étude canadienne a noté une augmentation de la consommation de cannabis, avec un impact négatif sur les résultats scolaires. Selon la même étude, les femmes déclarent souffrir plus volontiers que les hommes de l’isolement social.

Au total, « l’épidémie et les confinements semblent avoir accentué les troubles socio-émotionnels chez les enfants. » La question est à présent de savoir s’ils vont perdurer et s’ils auront un impact sur le long terme.