Avancées scientifiques et mesures alimentaires pour ralentir le vieillissement

Un article publié dans Cell en 2013 a résumé pour la première fois les indicateurs moléculaires du vieillissement chez les mammifères. L’article a eu un grand impact et a servi de "carte des connaissances" sur le vieillissement. Depuis, dans cette même revue, les auteurs ont mis à jour et étendu ces connaissances.

Véritable baromètre de l’intérêt pour le sujet, environ 300 000 articles sur le vieillissement ont été publiés depuis 2013, soit autant que le nombre total d’articles publiés au cours du siècle précédent. En outre, près de 80 expériences ont été menées avec des mammifères, y compris des humains, qui confirment que les interventions dans le processus de vieillissement peuvent prévenir, retarder et même éviter des maladies liées à l’âge telles que le cancer.

Le Dr María A. Blasco, directrice scientifique du Centre national de recherche sur le cancer, leader international de la recherche sur les télomères et co-auteur de l’étude, a noté sur le site Internet de l’établissement : « Les progrès spectaculaires réalisés ces dernières années pour accroître la longévité des organismes modèles, y compris chez les mammifères, indiquent qu’il sera important de développer des stratégies rationnelles pour intervenir dans le vieillissement humain. »

Quatre-vingts interventions expérimentales

Le nouvel article vérifie les conclusions de l’analyse réalisée il y a dix ans. « Les investissements sont nettement supérieurs aujourd’hui, et nous sommes très proches de pouvoir appliquer nos premières connaissances à de nouvelles façons de traiter les maladies », a déclaré le Dr Blasco. Les chercheurs ont identifié neuf indicateurs de vieillissement, des signatures moléculaires qui marquent l’avancement du processus et sur lesquels il était possible d’agir pour prolonger la vie.

Ils ont également mis en évidence quatre causes majeures du vieillissement : l’instabilité génomique, le raccourcissement des télomères, les altérations épigénétiques et le déséquilibre entre la synthèse et la dégradation des protéines. Il s’agit de processus fortement liés les uns aux autres. Le vieillissement résulte de leur action conjointe, c’est pourquoi il existe plusieurs façons d’agir sur le processus physiologique du vieillissement. La nouvelle étude inclut un tableau rassemblant près de 80 interventions expérimentales récentes avec des mammifères (principalement des souris) qui suggèrent qu’il est possible de prolonger la vie ou de traiter des maladies associées à l’âge. Certaines de ces études concernent l’être humain ; d’autres étudient comment retarder le vieillissement par le biais du régime alimentaire. « Agir sur le régime alimentaire est l’un des moyens les plus accessibles d’intervenir dans le vieillissement humain », selon les chercheurs.

Capteurs de nutriments

Les interventions sur le régime alimentaire sont liées à un indicateur clé du vieillissement : le dérèglement du mécanisme de détection des nutriments. Ce mécanisme constitue un réseau sophistiqué de signaux moléculaires qui informent tous les mammifères que de la nourriture est disponible.

« Les capteurs de nutriments sont des cibles thérapeutiques pour d’éventuels médicaments anti-âge mais des interventions alimentaires pourraient également avoir des effets bénéfiques sur la santé et l’allongement de la durée de vie. Cependant, les résultats obtenus dans cette voie chez notre espèce ne sont toujours pas clairs : les essais cliniques basés sur la restriction alimentaire chez l’être humain se compliquent en raison d’une mauvaise observance, bien qu’ils suggèrent des effets positifs sur l’immunité et l’inflammation », écrivent les chercheurs.

Régime alimentaire et maladie

Le Dr Javier Gómez Pavón, chef du service de gériatrie à l’hôpital de la Croix-Rouge de Madrid et membre de l’équipe de direction de la Société espagnole de gériatrie et de gérontologie, a déclaré : « Actuellement, les preuves dont nous disposons dans les études de cohorte basées sur la population indiquent que certains types de régimes alimentaires sont associés à une baisse de l’incidence et de la prévalence de certaines maladies. »

Le Dr Gómez a cité des exemples contrastés. « Dans différentes études, le régime méditerranéen a été associé à un risque cardiovasculaire plus faible (AVC, maladie cardiaque ischémique, dyslipidémie) et à un risque plus faible d’atteinte cognitive, en particulier en raison de sa composante bénéfique pour la santé vasculaire. »

La consommation de fruits à coque et d’arachide (par ex., amandes, noix) est associée à une baisse de la dyslipidémie. Un régime riche en fibres est également associé à une baisse des pathologies digestives coloniques, comme la constipation et surtout, le cancer du côlon. En outre, un régime pauvre en viandes grasses et riche en fruits et légumes est associé à une diminution des maladies de la prostate, du sein et du côlon. Un régime alimentaire comprenant un apport protéique adéquat est lié à une meilleure masse intramusculaire à tous les âges, et un régime riche en produits sources de calcium, tels que les fruits à coque et l’arachide ainsi que les produits laitiers, est lié à une meilleure masse osseuse et à une baisse de l’ostéoporose et de ses conséquences.

« À l’heure actuelle, il n’existe aucune étude qui associe un type de régime alimentaire en particulier à une plus grande longévité, bien qu’au vu de ces données, il semble logique qu’un régime méditerranéen riche en fruits, en légumes, en légumes accompagnés de protéines d’origine animale, de préférence du poisson ou de la viande blanche, plutôt que la viande rouge en excès, et son apport en calcium sous forme de fruits à coque et d’arachide ainsi que de produits laitiers, soit associé à un meilleur vieillissement sans maladie », a déclaré le Dr Gómez.

Indicateurs de vieillissement

L’article étend les indicateurs de vieillissement de 9 à 12 (instabilité génomique, usure des télomères, altérations épigénétiques, perte de la protéostasie, macroautophagie inactivée, dérèglement de la détection des nutriments, dysfonctionnement mitochondrial, sénescence cellulaire, déplétion des cellules progénitrices hématopoïétiques, altération de la communication intercellulaire, inflammation chronique et déséquilibres du microbiome), lesquels sont des processus mesurables qui changent avec le vieillissement de l’organisme et qui, lorsqu’ils sont manipulés de manière expérimentale, induisent une accélération ou, au contraire, une interruption, voire une régression, du vieillissement.

« Chacun de ces indicateurs doit être considéré comme un point d’entrée pour l’exploration future du processus de vieillissement, ainsi que pour le développement de nouveaux médicaments anti-âge », concluent les chercheurs.

Il y a dix ans, le raccourcissement des télomères a été reconnu comme étant à l’origine de maladies liées à l’âge, a déclaré le Dr Blasco. « Il est maintenant établi que la génération de modèles de souris avec des télomères courts a montré que la dégradation télomérique est à l’origine de maladies associées à l’âge prévalentes, telles que la fibrose pulmonaire et rénale. »

L’étude récente examine de nouvelles interventions pour retarder le vieillissement et les maladies liées à l’âge qui agissent sur les télomères. « Par exemple, l’activation de la télomérase par le biais d’une stratégie de thérapie génique a montré des effets thérapeutiques dans des modèles de souris de fibrose pulmonaire et d’anémie aplasique », a ajouté le Dr Blasco.

Réalité et fiction en matière d’alimentation

Étant donné que le régime alimentaire est actuellement l’élément le plus facilement accessible pour ralentir le vieillissement, le Dr Gómez tient à réfuter les mythes les plus répandus sur l’alimentation et la longévité. Tout d’abord, en ce qui concerne les produits laitiers, on entend que les yaourts ne sont pas utiles pour les personnes âgées, car celles-ci ne disposent pas des enzymes adéquates pour digérer les yaourts, et qu’il convient donc de les réserver uniquement aux enfants ou aux jeunes en pleine croissance. « Ce n’est pas vrai. Les produits laitiers ne sont pas importants pour leur teneur en protéines mais pour leur teneur en calcium et en vitamine D. [Ce sont] des éléments fondamentaux à tous les âges, mais en particulier au cours du vieillissement, lequel se caractérise par une perte osseuse secondaire au vieillissement lui-même et un risque accru d’ostéoporose et de fractures associées. En particulier chez les personnes âgées, la tragique fracture de la hanche est associée à une morbidité et une mortalité élevées. »

Un autre mythe consiste à dire qu’il n’est pas bon de manger des fruits pendant les repas. « En raison de leur forte teneur en antioxydants et en vitamines, les fruits constituent la base du régime méditerranéen. Les antioxydants de tout type (fruits à coque et arachide, légumes, fruits, etc.) sont sans aucun doute les composants les plus importants contre le vieillissement pathologique (AVC, infarctus du myocarde, démence, etc.). Il est peut-être vrai qu’ils sont plus facilement digérés s’ils sont consommés en dehors des repas, mais l’important est d’en consommer, peu importe le moment. »

Sucres et viande

« En ce qui concerne le " fait établi " que les sucres contenus dans les légumineuses et le pain seraient mauvais pour la santé, celui-ci est faux. En plus du sucre, les légumineuses contiennent des fibres et d’autres antioxydants très importants, tout comme le pain. Tout est une question de quantité, comme pour tous les aliments. Au contraire, les sucres raffinés, tels que les pâtisseries, les boissons sucrées, etc., doivent être évités, car ils sont directement liés aux maladies cardiovasculaires et à l’obésité », a ajouté le Dr Gómez.

« Quant au " bannissez la viande ", que l’on entend beaucoup, ce conseil n’est pas fondé car la viande rouge et le poisson, notamment les poissons gras, sont riches en protéines et en vitamine B, ainsi qu’en fer et sont donc nécessaires.

« Comme toujours, c’est la quantité qui doit être limitée, davantage en ce qui concerne la viande rouge que les poissons gras. Je recommanderais de réduire la quantité de viande rouge et de la remplacer par de la viande blanche, car la première est riche en graisses saturées qui produisent plus de cholestérol », a ajouté le Dr Gómez.

On entend aussi que le vin est un aliment à part entière. « Attention. Le vin en petites quantités, un verre au déjeuner et au dîner par exemple, est bénéfique en raison de son pouvoir antioxydant, mais en plus grande quantité, les méfaits de l’alcool l’emportent sur ses bénéfices », a conclu le Dr Gómez.

Le Dr Gómez n’a déclaré aucune relation financière pertinente.

Cet article a initialement été publié sur medscape.com. et traduit à partir de l’édition espagnole de Medscape.